Por primera vez en la historia olímpica, a los tres materiales con que se elaboran las medallas, oro, plata y bronce, se unirá un cuarto, el jade, una piedra conocida durante 5.000 años en China como la ‘gema imperial’ que formará parte de las 3.000 medallas que se entregarán en los Juegos de Beijing.
Las medallas, entregadas a la organización el pasado 3 de julio en una ceremonia simbólica celebrada en la Plaza de Tiananmen, llevan una inscripción de jade que representa la belleza, la nobleza, la perfección, el poder y la inmortalidad.

En total, se han empleado 13 kilos de oro, 1.340 kilos de plata y 830 kilos de cobre, todo procedente de minas de Australia y Chile, para la elaboración de las preseas, mientras que el jade es de China. Las medallas para los campeones y subcampeones están hechas de plata pura, aunque las de los ganadores debe tener un baño de oro que pese al menos seis gramos, mientras que las medallas de bronce están hechas de cobre.

Por primera vez en unos Juegos, el diseño de las medallas se ha adjudicado por concurso público. Como resultado, todas muestran en su parte frontal una imagen de Niké, la diosa griega de la victoria, y una imagen del Estadio Panathenaic de Atenas, sede de los Juegos antiguos.

La otra cara tendrá una pieza central de metal grabada con el emblema de los Juegos de Beijing y una incrustación de jade proveniente de la provincia de Qinghai, en la meseta oeste de China, las de oro con una ligera variedad de tonos, las de plata en un blanco verdoso y las de bronce en verde.